Kuten tiedämme yksi litra öljyä pilaa miljoona litraa vettä. Pohjavedelle haitallisimpia mineraaliöljytuotteita ovat kevyet öljytuotteet kuten kevyt polttoöljy, petrooli ja bensiini. Öljy imeytyy vettä hyvin läpäisevään maaperään kuten hiekka- ja soramaalajeihin nopeasti, enintään tuntien, joskus vain minuuttien kuluessa. Sellaisessa maaperässä öljy painuu alaspäin, kunnes se kohtaa pohjaveden. Vuodon yhteydessä saattaa höyrystyvän polttonesteen ja ilman seoksesta syntyä räjähtävä seos.